אזמלוניים

אזמלוניים הם מחלקה של מיתרנים ימיים קטנים וחסרי חוליות, הנחשבים לקבוצה בסיסית ביותר וקדומה מאוד. גופם שקוף למחצה ודמוי אזמל, ללא סנפירים זוגיים או שלד. במקום עמוד שדרה, עורק החיים שלהם הוא מיתר גב גמיש שנמתח לאורך כל הגוף וחודר אל תוך הראש. הם חיוניים להבנת האבולוציה של בעלי החוליות: מערכת העצבים שלהם מורכבת מצינור עצבים גבי חלול, ללא מוח, ומערכת הדם שלהם פשוטה וללא דם אדום או לב מרכזי. פתחי הזימים שלהם אינם משמשים לנשימה (הנעשית דרך העור) אלא לסינון מזון. הם שוכני קרקעית המתחפרים בחול גס, כשרק חלקם הקדמי בולט החוצה. הם מסננים פלנקטון, סרטנים זעירים וחלקיקים אורגניים מהמים.